봄 알리는 희귀식물 초령목 제주서 만개…작년보다 2주 늦어

제주 자생 희귀식물 초령목 개화 [국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 제공. 재판매 및 DB 금지]

(제주=연합뉴스) 전지혜 기자 = 제주에 자생하는 희귀식물 '초령목'이 꽃을 활짝 피워 봄이 오고 있음을 알리고 있다.

산림청 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소는 희귀식물 초령목 만개를 확인했다고 17일 밝혔다.

2020년, 2021년, 2024년에는 2월에 개화가 관측됐으며 올해는 지난해에 비해 개화가 2주 정도 늦었다고 연구소는 설명했다.

봄이 다가오고 있음을 알려주는 대표적인 나무 중 하나인 초령목은 높이 20ｍ 이상까지 자라는 상록성 큰키나무다. 꽃 크기는 약 3㎝ 정도며, 색깔은 흰색이나 아래쪽에는 붉은 보랏빛이 감돈다.

중국, 일본, 대만, 필리핀 등에 분포하며 우리나라에서는 제주도와 전라남도의 일부 섬 지역에만 자생한다.

제주의 초령목은 주로 하천 사면에 자라고 있어 강풍과 집중호우로 소실될 위험에 놓여 있으며 개체수가 적어 보전이 필요하다. 또한 약용, 관상용, 목재용으로 잠재 가치가 높아 자생지 보전 방안 마련과 자원 육성이 필요하다고 연구소는 밝혔다.

임은영 난대아열대산림연구소 박사는 "초령목은 희귀하고 유용한 제주의 귀한 식물자원 중 하나"라며 "종 보존과 활용 기반을 마련하기 위해 증식 기술 개발과 자생지 보존 기초 연구를 지속해서 수행하겠다"고 밝혔다.

희귀식물 초령목 만개 [국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 제공. 재판매 및 DB 금지]

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